Elle est très variable selon le composé. Elle dépend :

• du pouvoir couvrant qui facilite le passage à travers la peau et les muqueuses,
• de leur volatilité qui augmente les risques d’inhalation ; plus l’hydrocarbure est volatil, plus il est dangereux,
• de leur voie de pénétration dans l’organisme ; plus le produit est épais, plus sa pénétration dans l’organisme est faible. Un produit volatil comme le white-spirit va très facilement pénétrer dans l’organisme. Les hydrocarbures sont très lipophiles.
• voie cutanée : plus facile pour les produits couvrants et volatils
• voie digestive : lors d’absorption directe du produit ou lors de léchage de produit sur le pelage ou le plumage. L’absorption est plus facile pour les hydrocarbures très volatils.
• voie pulmonaire : il s’agit d’une voie de contamination importante et très rapide pour les composés volatils, permettant une pénétration très rapide dans l’organisme.