L’éthylène-glycol agit après oxydation en divers métabolites, dont l’acide oxalique, à l’origine d’une acidose, et qui précipite dans les tubules rénaux. Les DL minimales sont plus importantes chez le chien que chez le chat :

• chien : 4-5 mL/kg de produit pur (3-5 mg/kg)
• chat : 1,5 mL/kg de produit pur (1,5 mg/kg)

C’est un produit moyennement toxique mais consommé en grande quantité du fait de son caractère appétent.
L’absorption est très rapide par voie orale uniquement. L’éthylène-glycol est métabolisé dans le foie par l’alcool-déshydrogénase. Les métabolites toxiques produits sont :

• le glycoaldéhyde qui provoque une dépression du système nerveux central, dont une détresse respiratoire, et une inhibition des phosphorylations oxydatives
• l’acide glycolique entraîne l’acidose métabolique
• les oxalates qui précipitent sous forme d’oxalate de calcium dans les tubules rénaux et contribuent à l’acidose métabolique
L’élimination urinaire de la fraction non métabolisée se fait en 16 à 24 heures.