Le sodium (Na) provoque une hyperosmolarité extracellulaire, responsable d’une déshydratation intracellulaire importante. Il y a alors un déséquilibre de la balance hydrique dû à l’activité de l’ion Na+. L’élimination rénale du sodium et de l’eau explique la polyurie transitoire.
Au niveau du tube digestif, il y a un appel d’eau entraînant une diarrhée osmotique et irritative très importante. L’intoxication peut s’arrêter à ce stade si la quantité d’eau apportée est suffisante.
Après absorption, l’hyperosmolarité du sang est à l’origine d’oedèmes et d’une soif intense.
Enfin il y a un passage passif du sel dans le liquide céphalo-rachidien, puis un appel d’eau à l’origine d’une hypertension cérébrale et d’un œdème cérébral irrésorbable.
Les doses toxiques sont données pour une administration par voie orale :

• chez le chien : 4 g/kg
• chez les chevaux, bovins et porcins : 2 g/kg
• chez les ovins : 6 g/kg
• chez les rongeurs : 3-4 g/kg