Les caustiques majeurs sont les acides forts, les bases fortes (plus dangereuses que les acides), les ammoniums quaternaires et les oxydants et réducteurs puissants tels que l’eau de Javel concentrée.
Les caustiques mineurs sont les acides et les bases faibles (détartrants pour cafetière), les oxydants et réducteurs faibles ou dilués (eau oxygénée).
Notons qu’un caustique très dilué est considéré comme un détergent pour le traitement (comme l’eau de javel diluée).