L’apparition des signes cliniques après ingestion est très rapide, les troubles se manifestent dans les 15 à 30 minutes suivant l’ingestion. L’évolution est également de courte durée, avec un rétablissement (ou mort par paralysie des muscles respiratoires) dans les heures qui suivent.

La résorption de la nicotine se fait essentiellement en pH neutre ou alcalin, donc dans l’intestin grêle. Elle est ensuite métabolisée par le foie avant d’être éliminée par voie urinaire, sous forme de métabolites principalement mais également sous forme intacte.