La toxicité de ces plantes fait intervenir 2 molécules : les cristaux d’oxalates agencés en micro aiguilles (dénommées « raphides ») et une enzyme protéolytique (la dumbcaïne). Les raphides semblent être capables de transpercer les tissus avec lesquels elles entrent en contact permettant alors la pénétration de la dumbcaïne. Les enzymes protéolytiques contribueraient alors à stimuler l’inflammation locale décrite dans les signes cliniques.