Le métaldéhyde est un poison convulsivant dont le mécanisme d’action est peu connu. Les convulsions seraient, pour partie, liées à la formation de paraldéhyde à partir du métaldéhyde.
Il a également une action irritante sur le tube digestif. Les DL50 suivantes sont données pour une administration per os :

• chez le chien : 500 mg/kg
• chez le chat : 500 mg/kg
• chez le rat : 700 mg/kg
• chez le cobaye : 500 mg/kg
• chez le lapin : 1250 mg/kg
• chez les caprins : 800 mg/kg
• chez les équins et les ovins : 300 mg/kg
• chez les bovins et les porcins : 400 mg/kg