Différents types d’engrais sont commercialisés. Ils sont classés selon leur composition. Il est important de connaître la composition et surtout la forme chimique des composés ; malheureusement cette information n’est pas toujours indiquée sur les emballages.
Les engrais NPK (azote, phosphore, potassium) sont les plus utilisés. Leur composition est toujours la même, mais les proportions, indiquées en pourcentages pour chacun des composants, peuvent varier (12/12/12 ou 12/12/15 par exemple). Ils se présentent sous la forme de bâtonnets, de poudre ou de granulés.
Les engrais ammonitrates, comme leur nom l’indique, sont constitués d’une partie ammoniaquée et d’une partie nitrate.
De nombreux engrais dont des engrais biologiques contiennent du tourteau de ricin, plus particulièrement dans le Sud-Ouest de la France. Ce tourteau est dangereux car il contient de la ricine ; les tourteaux obtenus après chauffage sont moins toxiques car le chauffage détruit la ricine.
Certains engrais sont associés à un anti-mousse, généralement le sulfate de fer.
Pour les engrais associés à un insecticide responsable, selon sa nature et sa concentration, de la toxicité de l’ensemble.
Les engrais phosphatés (phosphates et superphosphates) sont faiblement irritants.
La cyanamide calcique (CaCN2) est peu toxique.

Chiens, chats, Nouveaux Animaux de Compagnie, bovins, petits ruminants et équidés sont susceptibles d’être intoxiqués par des engrais.

Elle est généralement modérée (DL50 orale proche de 5g/kg chez le rat, quelque soit l’engrais), cependant elle est à évaluer selon l’animal intoxiqué et la nature de l’engrais :

• ils sont peu toxiques (au moins 2-3 g/kg)
• ces engrais sont irritants
• les produits pour plantes d’appartement et d’ornement sont dilués et encore moins dangereux
• l’absorption digestive du potassium est faible sauf lors d’inflammation du tube digestif ; cependant l’apport de potassium n’est pas à négliger en cas de maladie ou trouble cardiaque préexistant

• dans le rumen, les nitrates se transforment en nitrites, avec un risque de méthémoglobinisation

• les engrais sont à l’origine de troubles digestifs, pouvant être compliqués, chez les rongeurs et lagomorphes, par une entérotoxémie

• il existe un risque de méthémoglobinisation

• il est très toxique chez les carnivores, surtout pour le tourteau extrait à froid

• l’anti-mousse a un effet irritant et colorant

• la toxicité est fonction de l’insecticide employé

• ils sont faiblement irritants

• elle est faiblement irritante, sauf pour les yeux où un rinçage rapide et abondant s’impose

Les premiers signes peuvent apparaître immédiatement ou être retardés de quelques heures :

• hypersalivation
• vomissements, douleurs abdominales, coliques chez les équidés
• diarrhée
• inrumination, météorisation
• ces signes sont très marqués avec le tourteau de ricin, pour lequel l’évolution peut être rapide et mortelle

• stomatite
• conjonctivite

• bruxisme
• état de choc
• convulsions

• sang marron
• cyanose
• anorexie
• mort possible
• absence de coagulation sur tube sec

Elles sont peu spécifiques : irritation digestive et oculaire, et météorisation.

Le diagnostic est surtout étiologique. Chez les ruminants, on peut diagnostiquer la méthémoglobinisation, mais pas l’intoxication aux engrais, après une prise de sang et un étalement de sang sur du papier essuie-tout qui est alors marron.
La recherche de nitrates et de nitrites en laboratoire peut se faire sur des échantillons de plasma ou d’humeur aqueuse.

Comme nous l’avons vu, il dépend de l’engrais et de l’espèce concernée : il est bon en général, sauf pour les carnivores intoxiqués au tourteau de ricin extrait à froid, les ruminants souffrant de méthémoglobinisation, les chevaux en colique et les Nouveaux Animaux de Compagnie présentant des signes d’entérotoxémie.

• limiter l’absorption : pansements digestifs, paraffine (chez les Nouveaux Animaux de Compagnie, pour éviter l’entérotoxémie)
• administrer du charbon végétal activé pour empêcher l’absorption du tourteau de ricin
• fluidothérapie et furosémide (Furozenol® ou Dimazon®) pour faciliter l’élimination

• bicarbonates pour éviter une hyperkaliémie
• alimentation pour bébés à base de légumes pour les Nouveaux Animaux de Compagnie, Rongeur Digest®
• antibiothérapie de couverture per os pour les Nouveaux Animaux de Compagnie

• lutter contre la méthémoglobinisation chez les bovins :
• vitamine C 30 mg/kg toutes les 8 heures
• bleu de méthylène en solution à 2%, 10 mg/kg toutes les 6 à 8 heures
• les chélateurs du fer sur les ingestions de sulfate de fer sont inutiles car il y a peu de passage digestif

La recherche de nitrates et de nitrites en laboratoire peut se faire sur des échantillons de plasma ou d’humeur aqueuse.
Une concentration en nitrates est supérieure à 50-80 mg/L dans le plasma est diagnostique d’une intoxication, la valeur usuelle étant quant à elle inférieure à 30 mg/L. La présence simple de nitrites est au contraire signe d’intoxication.