Le composé toxique de l’avocat a été identifié lors de travaux en 1995 : il s’agit d’un acide gras dérivé, la persine. Son mécanisme d’action n’est pas encore connu mais elle provoque la nécrose de l’épithélium des glandes mammaires et du myocarde, entrainant alors les signes cliniques décrits ci-dessous.