Le paraquat a une structure de type ammonium quaternaire, il a donc un effet caustique et détergent. C’est également un peroxydant à l’origine de la formation de radicaux libres et de la destruction des cellules épithéliales alvéolaires.
Les DL50 varient selon les espèces :

• chien : 25-50 mg/kg
• chat : 35 mg/kg
• bovins : 35-50 mg/kg
• rat : 100-150 mg/kg
• lapin : 110 mg/kg ; lièvre : 35 mg/kg