La phase initiale dure entre 24 et 72 heures après ingestion :
Signes digestifs précoces :
- ils apparaissent en quelques minutes à quelques heures après l’ingestion du fait de l’irritation et de la nécrose des tissus au contact du paraquat
- hypersalivation, glossite, stomatite, ulcérations buccales
- vomissements parfois hémorragiques
- diarrhée peu fréquente avec méléna
- douleur abdominale intense
Autres signes précoces :
- hypotension avec atteinte pré-rénale possible
- prostration, anorexie
- mort possible lors de forte ingestion
Signes pulmonaires précoces (entre J2 et J7 post-ingestion) :
- pharyngite, trachéite
- tachypnée, dyspnée
- œdème pulmonaire et interstitiel
- détresse respiratoire en 1 à 3 jours
- cyanose
- râles bronchiques et pulmonaires
- mortalité importante
Signes pulmonaires tardifs (entre J8 et J21, surtout lors d’exposition chronique) :
- si l’animal survit, au bout de quelques jours (8 à 30 après ingestion), il y a apparition progressive de signes respiratoires décrite chez l’homme, le chien, le chat et le porc :
- détresse respiratoire progressive due à une fibrose pulmonaire extensive et irréversible par prolifération fibroblastique ; difficulté inspiratoire et expiratoire
- mort probable par asphyxie, parfois arrêt avec incapacité pulmonaire partielle
- une opacification du champ pulmonaire est parfois visible à la radiographie en début d’évolution, il convient donc de faire plusieurs clichés à quelques jours d’intervalle pour suivre cette progression
Signes rénaux :
- cette atteinte est modérée ou sévère. Il s’agit d’insuffisance rénale d’origine pré-rénale, du fait de la déshydratation, ou rénale, lors de nécrose tubulaire proximale. Elle apparaît dans les 24 heures avec oligo-anurie. Chez les lagomorphes, c’est l’atteinte principale, après la phase digestive initiale.