Toxicologie des animaux de compagnie
Le monoxyde de carbone
Présentation
Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz incolore, inodore, très diffusible, dont la densité est proche de celle de l’air. C’est une molécule produite par la combustion incomplète de toute substance organique.
Espèces concernées
Chiens, chat et Nouveaux Animaux de Compagnie sont exposés à l’intoxication au monoxyde de carbone.
Circonstances de l'intoxication
Elle est le plus souvent consécutive à des incendies, à une pollution industrielle ou à la pollution citadine : gaz d’échappement (avions, voitures et véhicules à moteurs diesel).
Elle peut également être due à un appareil de chauffage défaillant : poêle à charbon ou chaudière, quelque soit le combustible.
Enfin la pollution tabagique (cigare, cigarette, pipe) dans un espace mal ventilé peut être responsable d’intoxications au monoxyde de carbone.
Toxicité
Elle est due à la forte affinité du monoxyde de carbone pour l’hémoglobine, environ 200 fois supérieure à celle de l’oxygène. Il y a alors formation de carboxyhémoglobine et hypoxie avec des lésions du système nerveux central, organe le plus sensible au monoxyde de carbone, et du myocarde.
L’hypoxie est mal tolérée chez le sujet âgé, l’insuffisant respiratoire ou l’animal ayant eu des troubles cérébraux.
Le monoxyde de carbone peut également passer la barrière placentaire et se fixer à l’hémoglobine fœtale. Le taux de carboxyhémoglobine chez le fœtus est souvent supérieur à celui de la mère ; il existe donc un risque certain pour le fœtus lors d’intoxication sévère de la mère.
Les doses toxiques sont données en fonction de la fraction de monoxyde de carbone dans l’air :
  • 0,01% : sans danger si l’exposition n’est pas continue
  • 0,1% : intoxication grave possible
  • 0,2% : mort en quelques minutes
Symptomatologie
Les premiers signes apparaissent en quelques minutes, en atmosphère saturée, à quelques heures.
Les symptômes sont non spécifiques et ils dépendent de la concentration en gaz, de la durée d’exposition, de l’âge et de la taille de l’animal :
Signes respiratoires :
  • dyspnée
  • tachypnée
  • parfois œdème pulmonaire
  • arrêt respiratoire ou cyanose du fait de l’hypoventilation
Signes cardio-circulatoires :
  • tachycardie
  • arythmie
  • hypotension
Signes digestifs modérés :
  • nausée
  • vomissements
Signes neurologiques :
  • ataxie
  • prostration
  • syncopes
  • convulsions
  • troubles psychomoteurs (confusion)
  • coma puis mort
Autres signes :
  • acidose
  • hypothermie
  • muqueuses congestionnées et sang rouge vif
Notons qu’on peut classer ces signes selon différents stades d’intoxication :
  • Exposition faible : dyspnée, nausées, vomissements, étourdissements
  • Exposition modérée : tachycardie, tachypnée, prostration, ataxie
  • Exposition sévère : syncopes, convulsions, hypotension, coma
Lésions
Elles sont non spécifiques :
  • coloration rouge cerise du sang
  • congestion généralisée
Diagnostic
Il peut se baser sur les signes observés : le sang est rouge cerise, comme lors d’intoxication aux cyanures, les muqueuses sont rouges ou rose foncé. L’analyse des gaz du sang met en évidence une hypoxémie et une acidose.
La carboxyhémie peut être mesurée par une méthode spécifique, bien que cet examen soit rarement réalisé chez l’animal, contrairement à ce qui se pratique chez l’homme. Cette mesure doit cependant être réalisée rapidement, sinon la carboxyhémie revient rapidement à la normale une fois l’animal mis sous oxygène.
Le dosage du monoxyde de carbone dans l’atmosphère est possible grâce à un appareil spécifique.
Pronostic
Il est bon lorsque l’intoxication est modérée. Les signes d’intoxication disparaissent progressivement, mais des séquelles cérébrales peuvent être définitives s’il n’y a pas de récupération au bout de 3 semaines.
Traitement
Traitement symptomatique :
  • oxygénothérapie pendant au moins 30 minutes, au masque ou après intubation
  • la demi-vie de la carboxyhémoglobine est de 240 à 300 minutes en atmosphère normal, elle n’est plus que de 30 à 60 minutes lorsque l’animal respire de l’oxygène pur.
  • fluidothérapie (Ringer Lactate®) pour lutter contre l’hypotension et l’acidose
  • diazépam (Valium®) en cas de convulsions
  • traitement de l’arythmie cardiaque
Analyses
Le monoxyde de carbone peut être recherché dans le sang, la mesure doit être rapide, à demander à un laboratoire de proximité. Dans l’air, la recherche est effectué par les services d’urgence (pompiers, SAMU).
Bibliographie
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